Questão de Medicina — Neurologia — CESPE / CEBRASPE 2024

Córtex orbitofrontal e funções executivas

Gabarito: letra E. O córtex orbitofrontal, parte do lobo pré-frontal, está diretamente envolvido na tomada de decisões, na avaliação de recompensas e no controle inibitório do comportamento — funções classicamente atribuídas a essa região na neuroanatomia funcional. As demais alternativas descrevem funções de outras estruturas (hipotálamo, córtices sensoriais primários, córtex motor primário, hipotálamo/termorregulação), o que as torna incorretas.

O lobo pré-frontal é a região mais anterior do cérebro, responsável pelas chamadas funções executivas: planejamento, tomada de decisão, controle de impulsos, flexibilidade cognitiva e regulação emocional. Dentro dele, o córtex orbitofrontal (localizado na superfície ventral, acima das órbitas) tem papel central na integração de informações emocionais e sensoriais para guiar escolhas, especialmente na avaliação do valor de recompensas e punições. Lesões nessa área produzem desinibição, impulsividade, dificuldade de antecipar consequências e alterações no comportamento social — o que reforça sua função na tomada de decisões.

A banca explora a confusão entre o córtex orbitofrontal e outras regiões com funções bem distintas. O hipotálamo é o grande regulador do sistema endócrino e da temperatura corporal; os córtices sensoriais primários (somestésico, visual, auditivo) recebem e processam informações sensoriais; o córtex motor primário (giro pré-central) controla a motricidade fina e a execução de movimentos voluntários. O córtex orbitofrontal não é uma área sensorial primária nem exerce controle motor direto — ele é uma área de associação heteromodal, que integra múltiplas modalidades para funções complexas.

Na prática clínica, um paciente com lesão orbitofrontal (por exemplo, após traumatismo cranioencefálico ou tumor) pode apresentar comportamento social inadequado, dificuldade em tomar decisões vantajosas e tendência a escolher recompensas imediatas em detrimento de ganhos de longo prazo — o clássico padrão descrito em estudos de tomada de decisão. Isso contrasta com lesões no córtex pré-frontal dorsolateral, que cursam com apatia e déficits de planejamento, e com lesões no córtex motor, que causam fraqueza contralateral.

A pegadinha central desta questão é atribuir ao córtex orbitofrontal funções que pertencem a outras estruturas, especialmente o controle endócrino (hipotálamo) e a integração sensorial primária (córtices sensoriais). O candidato que não domina a divisão funcional do lobo frontal pode ser atraído por alternativas que descrevem funções "gerais" do cérebro, mas a chave é lembrar que o orbitofrontal é uma área de associação ligada a comportamento e emoção, não a funções vegetativas ou sensoriais.

Guarde a fronteira: córtex orbitofrontal = tomada de decisão, recompensa, controle inibitório; hipotálamo = endócrino e temperatura; córtex motor primário = motricidade; córtices sensoriais primários = integração sensorial. É exatamente nessa distinção que as alternativas se separam.

Alternativa A — ❌ Incorreta

O controle do sistema endócrino é função primordial do hipotálamo, que regula a liberação de hormônios pela hipófise e por outras glândulas. O córtex orbitofrontal não exerce esse controle direto; ele participa de circuitos límbicos que influenciam o comportamento, mas não é o centro regulador endócrino.

Alternativa B — ❌ Incorreta

A integração sensorial primária ocorre nos córtices sensoriais primários (somestésico no giro pós-central, visual no occipital, auditivo no temporal). O córtex orbitofrontal é uma área de associação heteromodal, que integra informações de múltiplas modalidades para funções complexas, mas não é uma região de integração sensorial primária.

Alternativa C — ❌ Incorreta

O controle da motricidade fina é exercido pelo córtex motor primário (giro pré-central) e por áreas motoras suplementares, com participação do cerebelo e dos núcleos da base. O córtex orbitofrontal não tem função motora direta; lesões nessa área não causam paralisia ou déficits motores.

Alternativa D — ❌ Incorreta

A regulação da temperatura corporal é função do hipotálamo, que atua como termostato central, integrando informações de termorreceptores e desencadeando respostas como sudorese ou tremores. O córtex orbitofrontal não participa diretamente da termorregulação.

Alternativa E — ✅ Correta ⟵ GABARITO

O córtex orbitofrontal é uma região do lobo pré-frontal classicamente associada à tomada de decisões e à avaliação de recompensas. Ele integra informações emocionais e sensoriais para guiar escolhas, avaliar o valor de estímulos e modular o comportamento inibitório. Essa é a função que melhor descreve o papel do orbitofrontal na neuroanatomia funcional.

Gabarito: letra E