Questão de Engenharia Agronômica (Agronomia) — Genética em Engenharia Agronômica — CESPE / CEBRASPE 2025

DNA neutro e seleção natural

Gabarito: Certo. A afirmativa está correta: existem regiões do DNA que não codificam proteínas nem participam de funções regulatórias, de modo que mutações ali não alteram o fenótipo e, portanto, não são alvo direto da seleção natural — são as chamadas regiões neutras, cuja evolução é governada principalmente pela deriva genética. O texto-base, ao destacar a importância da conservação da diversidade genética e do melhoramento genético, dialoga com esse conceito, pois a variação genética neutra é justamente um dos componentes dessa diversidade.

O conceito central aqui é o de evolução neutra, formulado por Motoo Kimura na década de 1960. A teoria neutra da evolução molecular sustenta que a grande maioria das diferenças no nível do DNA (mutações, polimorfismos) é seletivamente neutra — ou seja, não confere vantagem nem desvantagem adaptativa ao organismo. Isso ocorre porque grande parte do genoma é composta por regiões não codificantes (íntrons, regiões intergênicas, pseudogenes, etc.) ou por mutações sinônimas que não alteram a sequência de aminoácidos da proteína. Nessas regiões, a seleção natural não atua de forma direta, pois não há efeito sobre o fenótipo — a frequência dessas variantes ao longo das gerações é determinada principalmente pela deriva genética (flutuação aleatória) e pelo fluxo gênico.

É importante distinguir: a seleção natural atua sobre o fenótipo, que é o resultado da expressão gênica em interação com o ambiente. Se uma mutação ocorre em uma região do DNA que não influencia o fenótipo (por não codificar proteína, por ser silenciosa, ou por estar em um íntron sem função regulatória conhecida), ela não afeta a aptidão (fitness) do organismo. Consequentemente, a seleção natural não "enxerga" essa mutação — ela não é favorecida nem eliminada por seleção. Isso não significa que essas regiões não evoluam; elas evoluem, mas por outros mecanismos, principalmente deriva genética. Um exemplo clássico: os íntrons e as regiões intergênicas acumulam mutações em taxas relativamente constantes ao longo do tempo, o que os torna úteis como "relógios moleculares" para estimar tempos de divergência evolutiva.

A pegadinha que a banca poderia explorar — e que não está presente aqui — seria afirmar que "regiões neutras não evoluem de forma alguma". A afirmativa do enunciado é precisa ao dizer que elas "não evoluem por meio de seleção natural", o que é correto: elas evoluem, mas por deriva genética, não por seleção. Outra confusão possível seria pensar que toda mutação em região codificante é neutra, o que não é verdade — muitas alteram a proteína e o fenótipo, sendo alvo da seleção. O texto-base, ao mencionar a necessidade de adaptação via melhoramento genético, reforça justamente a importância de compreender quais variações genéticas são funcionais (sujeitas à seleção) e quais são neutras (reservatório de diversidade).

Guarde o critério decisivo: se a mutação não afeta o fenótipo, a seleção natural não atua diretamente sobre ela — é exatamente essa relação entre genótipo, fenótipo e seleção que a afirmativa explora.

Item — ✅ CERTO

A afirmativa está correta. Ela descreve com precisão o conceito de regiões neutras do DNA: áreas que não afetam o fenótipo quando sofrem mutação e, por isso, não são submetidas diretamente à seleção natural. A evolução dessas regiões ocorre principalmente por deriva genética, um mecanismo aleatório, e não por seleção. O texto-base, ao tratar da conservação da diversidade genética e do melhoramento genético, contextualiza a importância de se compreender a variação genética — incluindo a variação neutra, que compõe o pool genético das espécies cultivadas.

Gabarito: Certo