Questão de Biologia — Ecologia e ciências ambientais — CESPE / CEBRASPE 2025

Filogeografia da caatinga e o papel do Pleistoceno

Gabarito: Errado (E). O período pleistoceno, com suas oscilações climáticas entre fases secas e úmidas, é fundamental para os estudos filogeográficos da caatinga, pois esses ciclos moldaram a distribuição atual da biodiversidade e deixaram assinaturas genéticas nas populações. A afirmativa inverte completamente o papel desse período, tratando como dispensável aquilo que é um dos pilares da filogeografia do bioma.

A filogeografia é o campo que investiga como os processos históricos — especialmente os eventos geológicos e climáticos — influenciaram a distribuição geográfica atual das linhagens genéticas dentro e entre espécies. No caso da caatinga, o Pleistoceno (aproximadamente 2,6 milhões a 11,7 mil anos atrás) foi um período de intensas flutuações climáticas globais, com ciclos glaciais e interglaciais que alteraram drasticamente os regimes de chuva e a vegetação do Nordeste brasileiro.

Durante os períodos mais secos, a caatinga provavelmente se expandiu, enquanto em fases mais úmidas, florestas úmidas avançaram sobre áreas hoje semiáridas, fragmentando as populações de espécies típicas da caatinga. Esse processo de expansão e retração repetido ao longo do tempo é exatamente o que a filogeografia estuda: ele deixa marcas no DNA das populações, como padrões de diversidade genética, haplótipos compartilhados ou exclusivos, e estimativas de tempo de divergência entre linhagens. Sem considerar o Pleistoceno, seria impossível explicar a estrutura genética atual de muitas espécies da caatinga, como lagartos, aves, roedores e plantas.

A banca explora aqui uma inversão conceitual: o candidato pode achar que, por ser um bioma "antigo" e "estável", sua história evolutiva não depende de eventos climáticos passados. Mas é justamente o oposto — a história climática do Quaternário, com o Pleistoceno como protagonista, é a chave para entender a diversificação e a distribuição da biota da caatinga. Estudos filogeográficos frequentemente usam o chamado "refúgio pleistocênico" como modelo para explicar centros de endemismo e padrões de diversidade genética.

Item — ❌ Errado

A afirmativa está errada porque declara o período pleistoceno como "dispensável" para os estudos filogeográficos da caatinga. Na realidade, as oscilações climáticas do Pleistoceno são essenciais para esses estudos, pois:

• Moldaram a distribuição atual: os ciclos secos e úmidos alternados causaram expansões e retrações da vegetação, fragmentando e reunindo populações repetidamente.

• Deixaram assinaturas genéticas: esses eventos históricos são detectáveis no DNA das populações atuais, permitindo reconstruir a história evolutiva.

• Explicam padrões de endemismo: a teoria dos refúgios pleistocênicos é amplamente usada para explicar centros de diversidade e endemismo na caatinga.

Portanto, longe de ser dispensável, o Pleistoceno é um dos pilares da filogeografia da caatinga. A banca inverteu o papel do período, transformando um elemento central em algo irrelevante.

Gabarito: Errado (E).