Questão de Biologia — Ecologia e ciências ambientais — CESPE / CEBRASPE 2026

Coliformes totais como indicadores biológicos

❌ ERRADO. O grupo dos coliformes totais não é o indicador adequado para detecção de contaminação fecal humana recente — esse papel cabe aos coliformes termotolerantes (fecais), com destaque para a Escherichia coli. A justificativa apresentada no item também está incorreta: os coliformes totais sobrevivem fora do trato intestinal, pois incluem espécies de vida livre no ambiente, e a característica de não sobreviver fora do intestino é atribuída, com ressalvas, aos coliformes termotolerantes.

A questão explora um dos pontos mais cobrados em microbiologia sanitária e ambiental: a distinção entre os dois grupos de coliformes e sua aplicação como indicadores de qualidade da água. Os coliformes totais são um grupo amplo, que inclui bactérias da família Enterobacteriaceae capazes de fermentar lactose com produção de gás a 35–37 °C. Esse grupo abrange tanto microrganismos de origem fecal (como E. coli) quanto gêneros de vida livre, como Enterobacter, Klebsiella e Citrobacter, que ocorrem naturalmente em solo, vegetação e água. Por isso, sua presença indica contaminação de origem diversa, não necessariamente fecal recente.

Já os coliformes termotolerantes (também chamados de coliformes fecais) são o subgrupo que fermenta lactose a 44,5–45,5 °C, sendo a E. coli a espécie de maior relevância sanitária, pois é a única que tem o trato intestinal de animais de sangue quente como habitat primário. É por isso que a E. coli é considerada o indicador mais específico de contaminação fecal recente: sua presença em água sugere poluição por fezes humanas ou de animais endotérmicos, e sua capacidade de sobrevivência fora do intestino é limitada, embora não absoluta.

A banca montou a pegadinha ao atribuir ao grupo dos coliformes totais uma característica que, na prática, é usada para justificar o uso dos termotolerantes como indicadores de contaminação fecal. O item erra duplamente: (1) ao eleger os coliformes totais como indicador adequado para contaminação fecal humana recente, quando o adequado é o subgrupo termotolerante (especialmente E. coli); e (2) ao afirmar que esses microrganismos não sobrevivem fora do trato intestinal, o que não se aplica aos coliformes totais como grupo, pois muitos de seus membros são ambientais.

Gabarito: letra E (ERRADO).