Questão de Biologia — Geral — CESPE / CEBRASPE 2024

Caatinga: o bioma das plantas xerófitas

Gabarito: letra B. A flora da caatinga é composta por plantas conhecidas como xerófitas, que apresentam adaptações morfológicas e fisiológicas ao clima seco, como folhas modificadas em espinhos, cutículas impermeáveis e caules que armazenam água — o chamado xeromorfismo. As demais alternativas distorcem características desse bioma, como a função da evapotranspiração nos cactos, a diversidade da fauna, a presença de árvores de grande porte e a extinção dos anfíbios.

A caatinga é um bioma exclusivamente brasileiro, que ocupa cerca de 10% do território nacional, estendendo-se pelos estados do Piauí, Ceará, Rio Grande do Norte, Paraíba, Pernambuco, Sergipe, Alagoas, Bahia e norte de Minas Gerais. Seu clima é caracterizado por baixos índices pluviométricos, em torno de 500 mm a 700 mm anuais, com temperaturas entre 24 °C e 26 °C, variando pouco ao longo do ano. Além das condições climáticas rigorosas, a região está submetida a ventos fortes e secos, que contribuem para a aridez da paisagem nos meses de seca.

A vegetação da caatinga é formada por plantas com marcantes adaptações ao clima seco, como folhas modificadas em espinhos, cutículas altamente impermeáveis e caules que armazenam água. Essas adaptações compõem um aspecto característico denominado xeromorfismo (do grego xeros, seco, e morphos, forma). As plantas que apresentam essas adaptações são chamadas de xerófitas — termo que designa organismos capazes de sobreviver em ambientes com pouca disponibilidade de água. Entre as espécies típicas estão os cactos, como o mandacaru (Cereus sp.) e o xiquexique (Pilocereus sp.), além de arbustos e árvores baixas, como mimosas, acácias e amburanas (leguminosas). A maioria dessas plantas é caducifólia, ou seja, perde as folhas na estação das secas, o que confere à paisagem uma feição espinhosa e agreste. O juazeiro (Zizyphus joazeiro) é uma das poucas espécies que não perdem as folhas na época da seca.

É importante destacar que as adaptações das xerófitas visam reduzir a perda de água, não aumentá-la. Os cactos, por exemplo, realizam fotossíntese com baixa taxa de evapotranspiração, pois possuem estômatos que se abrem principalmente à noite (metabolismo ácido das crassuláceas — CAM), cutículas espessas e tecidos de armazenamento de água. A evapotranspiração intensa seria um desperdício de água em um ambiente tão seco, o que torna a alternativa A incorreta.

Quanto à fauna, a caatinga abriga uma diversidade considerável de espécies, incluindo mamíferos, aves, répteis e insetos, muitos dos quais endêmicos. A afirmação de que sua fauna apresenta pouca diversidade e é pequena em quantidade não corresponde à realidade ecológica do bioma. A alternativa C, portanto, está incorreta.

A alternativa D afirma que a ausência de árvores de grande porte é a principal característica do bioma. Embora a caatinga seja composta predominantemente por arbustos e árvores baixas, essa não é sua principal característica — o que a define é a adaptação das plantas à escassez de água (xeromorfismo). Além disso, existem árvores de porte médio, como o juazeiro e algumas leguminosas, que podem atingir tamanhos consideráveis.

Por fim, a alternativa E sugere que o clima árido justifica a extinção dos anfíbios na caatinga. Na verdade, os anfíbios não estão extintos nesse bioma; há espécies adaptadas à sazonalidade, que se reproduzem nos períodos chuvosos e permanecem em estado de estivação (dormência) durante a seca. O clima árido impõe desafios, mas não levou à extinção do grupo.

Guarde a fronteira entre xeromorfismo (adaptação à seca) e evapotranspiração (perda de água): é exatamente nela que as alternativas A e B se dividem — a correta reconhece a adaptação, a incorreta inverte o mecanismo.

Alternativa A — ❌ Incorreta

Os cactos, vegetação típica da caatinga, reduzem a evapotranspiração para evitar a perda de água, e não o contrário. Suas adaptações — cutícula espessa, estômatos reduzidos e abertos à noite, tecidos de armazenamento de água — minimizam a transpiração. A alternativa inverte o mecanismo fisiológico: a evapotranspiração intensa levaria à desidratação, inviabilizando a sobrevivência em ambiente árido.

Alternativa B — ✅ Correta ⟵ GABARITO

A flora da caatinga é composta por plantas xerófitas, que apresentam adaptações ao clima seco, como folhas modificadas em espinhos, cutículas impermeáveis e caules que armazenam água — o xeromorfismo. O termo "xerófita" designa exatamente essas plantas adaptadas à escassez de água, sendo a definição correta e direta do que caracteriza a vegetação do bioma.

Alternativa C — ❌ Incorreta

A fauna da caatinga apresenta considerável diversidade, com muitas espécies endêmicas de aves, répteis, mamíferos e insetos. A afirmação de que é "pouco diversa" e "pequena em quantidade" é falsa — o bioma abriga fauna rica e adaptada à sazonalidade climática.

Alternativa D — ❌ Incorreta

A principal característica da caatinga é o xeromorfismo — a adaptação das plantas à seca — e não a ausência de árvores de grande porte. Embora a vegetação seja predominantemente de arbustos e árvores baixas, existem espécies de porte médio, como o juazeiro, e a definição do bioma está na adaptação à escassez hídrica, não na altura das árvores.

Alternativa E — ❌ Incorreta

Os anfíbios não estão extintos na caatinga. Há espécies adaptadas à sazonalidade, que se reproduzem nos períodos chuvosos e entram em estivação durante a seca. O clima árido impõe restrições, mas não levou à extinção do grupo — a alternativa confunde adaptação com extinção.

Gabarito: letra B