Questão de Biologia — Geral — CESPE / CEBRASPE 2024

Seleção natural e resistência bacteriana a antibióticos

Gabarito: CERTO. O experimento descrito — crescimento bacteriano em toda a placa sem antibiótico e apenas uma pequena colônia na placa com penicilina — ilustra perfeitamente a seleção natural darwiniana: a variação pré-existente na população bacteriana (algumas bactérias já possuíam resistência à penicilina) foi selecionada pelo ambiente (o antibiótico), que eliminou as bactérias sensíveis e permitiu a sobrevivência e proliferação das resistentes. Isso está de acordo com as propostas de Darwin, que postulam que a variação existe antes da pressão seletiva e que o ambiente seleciona os mais aptos.

O ponto central desta questão é distinguir a seleção natural darwiniana da herança de caracteres adquiridos, proposta por Lamarck. Darwin propôs que a variação entre os indivíduos de uma população é pré-existente e aleatória, e que o ambiente atua como um filtro, selecionando os indivíduos com características mais vantajosas para sobreviver e se reproduzir. No caso das bactérias, a resistência à penicilina não surgiu por causa do antibiótico; ela já existia em algumas bactérias da população original (devido a mutações espontâneas ou à aquisição de plasmídeos de resistência). O antibiótico apenas eliminou as bactérias sensíveis, permitindo que as resistentes se multiplicassem e dominassem a população.

Lamarck, por outro lado, propôs que o uso e o desuso de órgãos levariam ao seu desenvolvimento ou atrofia, e que essas características adquiridas seriam transmitidas aos descendentes. Se o experimento fosse interpretado à luz de Lamarck, diríamos que as bactérias, ao serem expostas à penicilina, desenvolveriam resistência como resposta à necessidade, e essa resistência seria herdada. No entanto, o experimento mostra que a resistência já existia antes da exposição ao antibiótico, o que é consistente com a visão darwiniana.

Na prática, o experimento clássico de Joshua Lederberg e Esther Lederberg (1952) demonstrou exatamente isso: usando a técnica de réplica em veludo, eles mostraram que colônias bacterianas resistentes a fagos (vírus que infectam bactérias) surgiam mesmo sem contato prévio com o fago, provando que a resistência era pré-existente e não induzida pelo ambiente. O mesmo princípio se aplica à resistência a antibióticos: a exposição ao antibiótico não cria a resistência, apenas seleciona as bactérias que já a possuem.

A pegadinha desta questão é justamente a tentação de interpretar o fenômeno à luz de Lamarck, atribuindo ao antibiótico um papel de indutor da resistência. A banca explora essa confusão clássica entre seleção natural (Darwin) e herança de caracteres adquiridos (Lamarck). O candidato que não domina essa distinção pode facilmente marcar a alternativa errada, pensando que a resistência foi "adquirida" pelas bactérias em resposta ao antibiótico.

Guarde a fronteira entre as duas teorias: em Darwin, a variação é pré-existente e o ambiente seleciona; em Lamarck, a variação é induzida pelo ambiente e depois herdada. É exatamente nessa fronteira que esta questão se decide.

Alternativa C — ✅ Certo ⟵ GABARITO

A afirmação está correta porque o surgimento de bactérias resistentes à penicilina durante o cultivo é um exemplo clássico de seleção natural, um dos pilares da teoria evolutiva de Darwin. A população bacteriana original apresentava variação genética: algumas bactérias já possuíam genes de resistência à penicilina (seja por mutação espontânea, seja por transferência horizontal de genes, como a aquisição de plasmídeos). Quando o antibiótico foi adicionado ao meio, ele atuou como um agente seletivo, eliminando as bactérias sensíveis e permitindo que as resistentes sobrevivessem e se reproduzissem, formando a pequena colônia observada. O antibiótico não induziu a resistência; ele apenas selecionou as bactérias que já a possuíam. Isso está perfeitamente de acordo com as propostas de Darwin, que afirmam que a variação é pré-existente e o ambiente seleciona os indivíduos mais aptos.

Gabarito: letra C (CERTO).