Questão de Biologia — Esponjas e Cnidários — CESGRANRIO 2022

Branqueamento de corais e acidificação: resposta de Palythoa e Mussismilia

Gabarito: letra B. O aumento da temperatura da água causa o branqueamento (perda das zooxantelas) tanto em Palythoa quanto em Mussismilia, pois ambos são cnidários que mantêm simbiose com algas do gênero Symbiodinium; já a acidificação dos oceanos afeta de forma mais severa o gênero Mussismilia, por ser um coral pétreo que secreta esqueleto de carbonato de cálcio, estrutura diretamente vulnerável à redução do pH. Essa distinção é o núcleo da questão: a semelhança está no branqueamento, e a diferença está na maior sensibilidade do coral pétreo à acidificação.

O fenômeno do branqueamento ocorre quando a temperatura superficial da água do mar excede a média mensal máxima de longo prazo por períodos prolongados, levando à perda rápida das células de Symbiodinium e/ou de seus pigmentos, o que causa o clareamento conspícuo dos tecidos do coral. Como Palythoa (zoantídeo) e Mussismilia (coral pétreo) são ambos cnidários da Ordem Scleractiniaria, ambos mantêm essa simbiose e, portanto, ambos sofrem branqueamento sob estresse térmico. A suscetibilidade a altas temperaturas varia entre espécies, mas a regra geral é que todos os corais zooxantelados são vulneráveis.

A acidificação dos oceanos, por sua vez, reduz a disponibilidade de íons carbonato na água, dificultando a biomineralização do carbonato de cálcio. O Mussismilia, por ser um coral pétreo, constrói um esqueleto calcário rígido e depende criticamente desse processo; já o Palythoa, embora também seja um zoantídeo com esqueleto, é menos dependente da precipitação de carbonato em larga escala, sendo mais resistente à acidificação. Essa diferença na biologia dos dois gêneros é o que a alternativa B captura corretamente.

A banca explora a confusão entre os efeitos do aquecimento e da acidificação: enquanto o aquecimento afeta a simbiose (branqueamento), a acidificação afeta a calcificação (esqueleto). O candidato que não distingue esses mecanismos tende a marcar a alternativa C, que nega qualquer diferença entre os dois gêneros.

Alternativa A — ❌ Incorreta

Afirma que a acidificação é mais grave para Palythoa, reduzindo a produção de gametas. Isso inverte a relação: a acidificação é mais grave para o coral pétreo (Mussismilia), que depende da calcificação, e não para o zoantídeo. Além disso, não há evidência de que a acidificação reduza diretamente a produção de gametas em Palythoa; o efeito principal é sobre a formação do esqueleto.

Alternativa B — ✅ Correta ⟵ GABARITO

Correta porque reconhece que ambos os gêneros sofrem branqueamento pelo aumento de temperatura (semelhança) e que a acidificação afeta mais severamente o Mussismilia, devido à sua dependência da calcificação para formar o esqueleto pétreo (diferença). É exatamente a distinção entre os dois mecanismos de estresse.

Alternativa C — ❌ Incorreta

Afirma que não há qualquer diferença entre os dois gêneros, o que é falso: a acidificação afeta de forma mais severa o coral pétreo (Mussismilia) do que o zoantídeo (Palythoa), devido à diferença na dependência da calcificação. A semelhança no branqueamento não elimina a diferença na resposta à acidificação.

Alternativa D — ❌ Incorreta

Afirma que apenas Mussismilia sofre branqueamento, diferentemente de Palythoa. Isso é incorreto: ambos os gêneros mantêm simbiose com zooxantelas e, portanto, ambos sofrem branqueamento sob estresse térmico. A diferença entre eles está na resposta à acidificação, não ao aquecimento.

Alternativa E — ❌ Incorreta

Afirma que nenhuma dessas mudanças afeta significativamente esses organismos. Isso contraria o próprio enunciado, que afirma que ambos já estão sendo afetados por mudanças globais, e o conhecimento científico sobre o branqueamento de corais e a vulnerabilidade dos corais pétreos à acidificação.

Gabarito: letra B