Os gráficos a seguir apresentam o resultado de um estudo envolvendo duas espécies de protozoários ciliados e que têm nichos semelhantes: Paramecium caudatum e Paramecium aurelia. Os protozoários foram mantidos em culturas totalmente controladas com suprimento alimentar constante.
Três testes foram executados nesse estudo, sendo que os testes 1 e 2 tiveram as espécies mantidas em culturas separadas.
O fenômeno que melhor explica os resultados observados no teste 3 é denominado
Aparasitismo.
Bpredação.
Ccomensalismo.
Dcompetição.
Emutualismo.
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GabaritoD — competição.
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Relações ecológicas interespecíficas: competição e o princípio de Gause
Gabarito: letra D. O fenômeno que explica os resultados do teste 3 — em que as duas espécies de Paramecium com nichos semelhantes foram cultivadas juntas e uma delas (P. caudatum) foi levada à extinção — é a competição interespecífica, conforme o clássico experimento de Gause e o princípio da exclusão competitiva. As alternativas A, B, C e E descrevem outras relações ecológicas que não se aplicam ao caso.
A competição é uma relação ecológica interespecífica (entre espécies diferentes) e desarmônica (prejudicial a pelo menos uma das partes), na qual os organismos disputam um recurso limitado do ambiente — como alimento, espaço ou luz. No experimento de Gause, as duas espécies de paramécios disputavam o mesmo alimento (bactérias) no mesmo tubo de cultivo. Como seus nichos ecológicos eram praticamente idênticos, a competição foi tão intensa que P. caudatum não conseguiu se manter, sendo excluído do ambiente. Esse resultado é a base do princípio da exclusão competitiva (ou princípio de Gause): duas espécies com nichos ecológicos muito semelhantes não conseguem coexistir indefinidamente no mesmo hábitat — uma tenderá a excluir a outra.
É importante distinguir a competição das demais relações interespecíficas. No parasitismo, uma espécie (parasita) vive às custas de outra (hospedeiro), causando-lhe dano, mas geralmente sem matá-la de imediato. Na predação, um organismo (predador) captura e mata outro (presa) para se alimentar. No comensalismo, uma espécie é beneficiada e a outra não é afetada (nem beneficiada, nem prejudicada). No mutualismo, ambas as espécies são beneficiadas pela interação. A competição, por sua vez, é a única em que ambas as espécies são prejudicadas (relação desarmônica), pois disputam ativamente o mesmo recurso escasso.
A pegadinha desta questão está em associar o gráfico do teste 3 a uma relação de predação, já que uma população desaparece. No entanto, não há relação de consumo direto entre os paramécios: ambos se alimentam das mesmas bactérias, e a extinção de P. caudatum ocorre porque P. aurelia é mais eficiente na exploração do recurso, levando a uma exclusão por competição. O gráfico mostra que, em culturas separadas (testes 1 e 2), ambas as espécies crescem normalmente; apenas quando cultivadas juntas (teste 3) uma delas declina até desaparecer — exatamente o padrão esperado da competição interespecífica.
Guarde a distinção central: a competição é a relação em que ambas as espécies são prejudicadas pela disputa de um recurso limitado, e é o que explica a exclusão de uma espécie quando duas com nichos idênticos ocupam o mesmo hábitat. É esse critério que separa a alternativa correta das demais.
Alternativa A — ❌ Incorreta
O parasitismo é uma relação em que uma espécie (parasita) vive associada a outra (hospedeiro), retirando dela nutrientes e causando-lhe prejuízo, mas sem matá-la imediatamente. No experimento, não há relação de dependência metabólica entre os paramécios: ambos são organismos de vida livre que competem pelo mesmo alimento. A extinção de P. caudatum não ocorre porque P. aurelia se alimenta dele, mas porque disputam o mesmo recurso.
Alternativa B — ❌ Incorreta
A predação envolve um predador que captura e mata uma presa para se alimentar. No caso, P. aurelia não consome P. caudatum — ambos se alimentam das mesmas bactérias do cultivo. A queda da população de P. caudatum no teste 3 não se deve a um ataque direto, mas à competição pelo alimento, que se torna escasso quando as duas espécies estão juntas.
Alternativa C — ❌ Incorreta
O comensalismo é uma relação em que uma espécie é beneficiada e a outra não é afetada (relação harmônica). No experimento, as duas espécies são prejudicadas pela convivência: P. caudatum é extinta e P. aurelia também tem seu crescimento reduzido em relação ao cultivo isolado. Não há benefício para nenhuma das partes, o que descarta o comensalismo.
Alternativa D — ✅ Correta ⟵ GABARITO
A competição interespecífica é a relação em que espécies diferentes disputam um recurso limitado do ambiente, sendo ambas prejudicadas. No teste 3, P. caudatum e P. aurelia, com nichos ecológicos semelhantes, competem pelo mesmo alimento no mesmo cultivo. A competição é tão intensa que P. caudatum é levado à extinção, ilustrando o princípio da exclusão competitiva de Gause. Esse é exatamente o fenômeno que explica os resultados observados.
Alternativa E — ❌ Incorreta
O mutualismo é uma relação harmônica em que ambas as espécies são beneficiadas pela interação. No experimento, a convivência das duas espécies de paramécios é prejudicial a ambas — uma é extinta e a outra tem crescimento reduzido. Não há benefício mútuo, o que descarta o mutualismo.
NÃO CAIA NESSA!
A banca explora a confusão entre competição e predação. No gráfico do teste 3, uma população desaparece, o que pode sugerir que uma espécie está sendo consumida pela outra. No entanto, a chave está no enunciado: as espécies têm nichos semelhantes e o suprimento alimentar é constante (limitado). Quando o recurso é escasso e as espécies disputam o mesmo alimento, a relação é de competição, não de predação — não há consumo direto entre os paramécios.
PEGA ESSA DICA!
Para diferenciar as relações ecológicas na prova, pergunte-se: quem é beneficiado e quem é prejudicado? Na competição, ambas são prejudicadas; na predação e no parasitismo, uma é beneficiada e a outra prejudicada; no comensalismo, uma é beneficiada e a outra neutra; no mutualismo, ambas são beneficiadas. Essa tabela resolve a maioria das questões sobre o tema:
