Questão de Medicina — Epidemiologia — FGV 2023

Letalidade: medida de gravidade da doença

Gabarito: letra B. A letalidade é uma medida da gravidade da doença, calculada dividindo-se o número de óbitos por determinada doença pelo número de casos da mesma doença — expressa a proporção de doentes que morrem, ou seja, a capacidade da doença de matar entre os acometidos. As demais alternativas trocam o numerador ou o denominador, confundindo letalidade com mortalidade proporcional, incidência ou sobrevivência.

A letalidade é um dos indicadores de saúde mais importantes em epidemiologia, pois mede a virulência ou gravidade de um agravo. Diferentemente da mortalidade, que mede a frequência de óbitos na população, a letalidade mede a probabilidade de morte entre os doentes. Por isso, é um indicador de prognóstico: quanto maior a letalidade, mais grave é a doença. Por exemplo, se uma doença tem 100 casos e 10 óbitos, a letalidade é de 10% — ou seja, 1 em cada 10 doentes morre. Esse número independe do tamanho da população, pois o denominador é o número de casos da doença, não o total de habitantes.

A distinção central que a questão explora é entre letalidade e mortalidade. A mortalidade (ou taxa de mortalidade) é uma medida de frequência: divide o número de óbitos pela população em risco, geralmente expressa por 100.000 habitantes. Já a letalidade é uma medida de gravidade: divide os óbitos pelos casos da doença. Uma doença pode ter alta letalidade (mata muitos dos que adoecem) e baixa mortalidade (poucos morrem na população) se for rara. Por exemplo, o Ebola tem letalidade alta (cerca de 50%), mas mortalidade baixa no Brasil porque há poucos casos. O inverso também ocorre: uma doença comum com baixa letalidade pode causar muitas mortes na população.

Outra confusão comum é entre letalidade e mortalidade proporcional. A mortalidade proporcional divide os óbitos por uma causa específica pelo total de óbitos da população — mede a importância relativa daquela causa entre todas as mortes. Já a letalidade divide os óbitos pelos casos da doença, não pelo total de óbitos. A alternativa E cai exatamente nessa armadilha, trocando o denominador.

A banca também explora a diferença entre casos e casos novos. A letalidade usa o número de casos da doença (prevalência de casos, incluindo os já existentes), não apenas os casos novos (incidência). A alternativa C troca "casos" por "casos novos", o que a torna incorreta. O denominador correto é o total de casos da doença em um período, independentemente de serem novos ou antigos.

Guarde a fronteira: letalidade = óbitos ÷ casos da doença (mede gravidade). É exatamente nessa fórmula que as alternativas se dividem — cada uma erra ao trocar o numerador ou o denominador.

Alternativa A — ❌ Incorreta

Erra ao classificar a letalidade como medida de frequência e ao usar o total da população como denominador. Essa fórmula descreve a mortalidade proporcional por causa específica (ou taxa de mortalidade específica), não a letalidade. A letalidade mede gravidade, não frequência, e o denominador correto é o número de casos da doença.

Alternativa B — ✅ Correta ⟵ GABARITO

Define corretamente a letalidade: medida de gravidade, calculada dividindo-se o número de óbitos por determinada doença pelo número de casos da mesma doença. Essa é a definição clássica de letalidade — a proporção de doentes que morrem, refletindo a virulência do agravo.

Alternativa C — ❌ Incorreta

Acerta ao classificar como medida de gravidade, mas erra ao usar casos novos como denominador. Casos novos referem-se à incidência (casos que surgiram em um período). A letalidade usa o total de casos da doença (prevalência de casos), incluindo os já existentes, não apenas os novos.

Alternativa D — ❌ Incorreta

Erra ao usar sobreviventes como denominador. Essa fórmula não corresponde a nenhum indicador epidemiológico clássico. A letalidade divide os óbitos pelos casos da doença, não pelos sobreviventes. Usar sobreviventes como denominador inverteria a lógica: quanto mais sobreviventes, menor a letalidade, o que não faz sentido como medida de gravidade.

Alternativa E — ❌ Incorreta

Erra ao classificar como medida de frequência e ao usar o total de óbitos da população como denominador. Essa fórmula descreve a mortalidade proporcional (óbitos por causa específica ÷ total de óbitos), que mede a importância relativa da causa entre todas as mortes, não a letalidade. A letalidade mede gravidade e usa os casos da doença como denominador.

Gabarito: letra B