Questão de Medicina — Epidemiologia — FGV 2023

Estudos epidemiológicos transversais

Gabarito: letra C. O estudo transversal (ou de prevalência) é aquele que mede exposição e desfecho em um mesmo momento, sendo apropriado para estimar a prevalência de uma doença — é exatamente essa a finalidade que a alternativa C descreve. As demais alternativas descrevem características de outros delineamentos: caso-controle (A), coorte (D) e estudos para doenças raras (E), além de uma afirmação incorreta sobre causalidade (B).

O estudo transversal é um dos delineamentos mais utilizados em epidemiologia, especialmente em inquéritos populacionais. Sua principal característica é a fotografia instantânea: exposição e doença são avaliadas ao mesmo tempo, em um único momento, sem seguimento longitudinal. Por isso, ele responde bem a perguntas sobre prevalência — a proporção de casos existentes em uma população em um dado momento. Por exemplo, um inquérito que mede a frequência de hipertensão arterial em adultos de uma cidade, aplicando questionário e aferindo pressão arterial em uma única visita, é um estudo transversal.

A grande limitação desse delineamento é a incapacidade de estabelecer relação causal. Como exposição e desfecho são medidos simultaneamente, não é possível saber o que veio primeiro — a chamada temporalidade. Se um estudo transversal encontra associação entre obesidade e diabetes, não se pode afirmar se a obesidade causou o diabetes ou se o diabetes levou à obesidade. Por isso, estudos transversais são úteis para gerar hipóteses, mas não para testá-las de forma definitiva.

Para entender por que as outras alternativas estão erradas, é preciso conhecer os demais delineamentos. O estudo de coorte acompanha um grupo de indivíduos ao longo do tempo, partindo da exposição para ver quem desenvolve o desfecho — é o delineamento ideal para estudar incidência e relação causal, pois a exposição é medida antes do desfecho. O estudo caso-controle parte do desfecho (casos com a doença) e compara com um grupo sem a doença (controles), olhando para trás para ver quem esteve exposto — é útil para doenças raras, pois permite selecionar muitos casos em pouco tempo. Já o ensaio clínico randomizado é o padrão-ouro para causalidade, pois randomiza a exposição.

A banca explora exatamente a confusão entre os delineamentos. A pegadinha está em associar o estudo transversal a características que pertencem a outros tipos de estudo. O candidato que não domina as diferenças entre transversal, coorte e caso-controle tende a marcar a alternativa B (causalidade) ou a D (associação ao longo do tempo), que são características de estudos longitudinais. A chave é lembrar: transversal = prevalência = um momento no tempo.

Guarde essa fronteira: o estudo transversal mede prevalência e não estabelece causalidade; o estudo de coorte mede incidência e permite causalidade; o caso-controle é eficiente para doenças raras. É exatamente nesses critérios que as alternativas se dividem.

Alternativa A — ❌ Incorreta

Descreve o estudo caso-controle, que parte de indivíduos com a doença (casos) e os compara com um grupo sem a doença (controles). O estudo transversal não seleciona indivíduos pela presença ou ausência da doença; ele avalia uma amostra da população e classifica exposição e desfecho simultaneamente.

Alternativa B — ❌ Incorreta

Estudos transversais não são apropriados para estabelecer relação causal, justamente porque exposição e desfecho são medidos no mesmo momento, impossibilitando a determinação da temporalidade. A causalidade é mais bem avaliada por estudos de coorte e ensaios clínicos randomizados, que acompanham os indivíduos ao longo do tempo.

Alternativa C — ✅ Correta ⟵ GABARITO

O estudo transversal é o delineamento de escolha para responder a questões sobre prevalência de uma doença. Ele fornece uma estimativa da proporção de casos existentes em uma população em um dado momento, sendo amplamente utilizado em inquéritos epidemiológicos e vigilância em saúde.

Alternativa D — ❌ Incorreta

A associação de fatores de risco com uma doença ao longo do tempo é objeto de estudos longitudinais, como o estudo de coorte, que acompanha indivíduos por um período para observar o desenvolvimento do desfecho. O estudo transversal não acompanha o tempo; ele é uma "fotografia" de um único momento.

Alternativa E — ❌ Incorreta

Para doenças raras, o delineamento mais eficiente é o estudo caso-controle, pois permite selecionar um número suficiente de casos em um curto período. O estudo transversal, ao avaliar uma amostra da população, encontraria pouquíssimos casos de uma doença rara, tornando o estudo inviável e com baixo poder estatístico.

Gabarito: letra C