Questão de Medicina — Neurologia — Avança SP 2024

Encefalite de Powassan: fisiopatologia e diagnóstico diferencial

Gabarito: letra E. O vírus Powassan é um flavivírus transmitido por carrapatos com marcado tropismo pelo sistema nervoso central, causando inflamação do cérebro (encefalite) e das meninges (meningite), o que configura a meningoencefalite — exatamente o que descreve a alternativa correta. As demais alternativas descrevem síndromes clínicas de outras doenças (gastrointestinal, respiratória, articular e hemorrágica) que não correspondem à fisiopatologia da encefalite de Powassan.

A encefalite de Powassan é uma doença viral rara, porém grave, pertencente ao grupo dos arbovírus (vírus transmitidos por artrópodes), mais especificamente ao gênero Flavivirus, o mesmo da febre amarela, dengue, zika e do vírus do Nilo Ocidental. A transmissão ocorre pela picada de carrapatos infectados, principalmente das espécies Ixodes cookei, Ixodes scapularis e Ixodes marxi. O período de incubação varia de 1 a 5 semanas após a picada.

A fisiopatologia da doença é marcada pela neuroinvasividade do vírus. Após a inoculação pela picada do carrapato, o vírus replica-se localmente e nos linfonodos regionais, ganhando a corrente sanguínea (viremia). A partir daí, o vírus atravessa a barreira hematoencefálica e invade o parênquima cerebral, causando inflamação direta dos neurônios e da glia. Essa invasão resulta em encefalite (inflamação do cérebro) e, frequentemente, meningite (inflamação das meninges), caracterizando a meningoencefalite. Os sintomas incluem febre, cefaleia, vômitos, confusão mental, convulsões, déficits focais e, em casos graves, coma e morte. A taxa de letalidade é alta, em torno de 10%, e muitos sobreviventes ficam com sequelas neurológicas permanentes.

É importante distinguir a encefalite de Powassan de outras doenças transmitidas por carrapatos, como a doença de Lyme (causada pela bactéria Borrelia burgdorferi, que cursa com eritema migratório, artrite e manifestações neurológicas), a erliquiose (febre, mal-estar, cefaleia, exantema) e a febre maculosa (febre, exantema petequial, cefaleia). A alternativa E captura com precisão o tropismo do vírus Powassan pelo sistema nervoso central, que é a característica fisiopatológica central da doença.

A banca explora a confusão entre as diferentes síndromes febris transmitidas por carrapatos e outras doenças virais. O candidato que não conhece a encefalite de Powassan pode ser induzido a escolher uma alternativa que descreva uma síndrome mais comum, como a febre hemorrágica (alternativa D) ou a artrite (alternativa C). A chave para acertar é lembrar que o nome da doença já indica seu principal alvo: o sistema nervoso central. O sufixo "-ite" em "encefalite" significa inflamação, e "encéfalo" refere-se ao cérebro. Portanto, a doença é, por definição, uma inflamação do cérebro, frequentemente acompanhada de inflamação das meninges.

Alternativa A — ❌ Incorreta

A alternativa afirma que o vírus Powassan infecta principalmente as células do trato gastrointestinal, causando diarreia e vômitos. Isso está incorreto. O vírus Powassan tem tropismo pelo sistema nervoso central, não pelo trato gastrointestinal. Embora vômitos possam ocorrer como sintoma da encefalite (devido ao aumento da pressão intracraniana), a infecção primária não é do trato gastrointestinal. Essa descrição se assemelha mais a uma gastroenterite viral, como a causada por rotavírus ou norovírus, que não é transmitida por carrapatos.

Alternativa B — ❌ Incorreta

A alternativa afirma que a transmissão ocorre principalmente pela inalação de aerossóis contaminados. Isso está incorreto. A transmissão do vírus Powassan ocorre pela picada de carrapatos infectados, não por via respiratória. A transmissão por aerossóis é característica de outras doenças, como a gripe (influenza), o sarampo e a tuberculose. A via de transmissão por carrapatos é um dos aspectos epidemiológicos mais importantes da doença e é mencionada no próprio enunciado.

Alternativa C — ❌ Incorreta

A alternativa afirma que a principal característica da doença é a artrite e artralgia, com inflamação das articulações. Isso está incorreto. A artrite é uma manifestação clássica da doença de Lyme, outra doença transmitida por carrapatos, mas causada pela bactéria Borrelia burgdorferi, não pelo vírus Powassan. A encefalite de Powassan é uma doença neurológica, não articular. A confusão entre as doenças transmitidas por carrapatos é uma armadilha comum, mas a artrite não é a principal característica da encefalite de Powassan.

Alternativa D — ❌ Incorreta

A alternativa afirma que a doença é caracterizada por febre hemorrágica, com sangramento espontâneo e petéquias. Isso está incorreto. A febre hemorrágica é uma síndrome clínica caracterizada por febre, sangramento e falência de múltiplos órgãos, causada por vírus como Ebola, dengue grave e febre amarela. Embora o vírus Powassan seja um flavivírus, assim como o da dengue e da febre amarela, ele não causa febre hemorrágica. A doença de Powassan é uma encefalite, com manifestações neurológicas predominantes, não hemorrágicas. As petéquias e sangramentos são mais característicos de febres hemorrágicas virais e de riquetsioses, como a febre maculosa.

Alternativa E — ✅ Correta ⟵ GABARITO

A alternativa afirma que o vírus Powassan tem tropismo pelo sistema nervoso central, causando inflamação do cérebro e meninges. Isso está correto. O vírus Powassan é um flavivírus neurotrópico, ou seja, tem afinidade pelo tecido nervoso. Após a picada do carrapato, o vírus se dissemina pela corrente sanguínea e atravessa a barreira hematoencefálica, invadindo o parênquima cerebral e as meninges. Isso resulta em encefalite (inflamação do cérebro) e meningite (inflamação das meninges), caracterizando a meningoencefalite. Os sintomas incluem febre, cefaleia, confusão mental, convulsões e déficits neurológicos focais. Essa é a descrição fisiopatológica correta da doença.

Gabarito: letra E