Questão de Medicina — Pneumologia — INSTITUTO AOCP 2026

Defesa das vias aéreas: o papel integrado do epitélio respiratório

Gabarito: letra C. A depuração mucociliar — principal mecanismo de defesa inespecífica das vias aéreas — depende da ação coordenada de três elementos: a produção de muco pelas células caliciformes e glândulas submucosas, o batimento ciliar sincronizado e a manutenção da camada periciliar (sol) que permite o deslizamento do muco. A alternativa C descreve exatamente essa integração, que é o cerne da fisiologia da mucosa respiratória.

O epitélio respiratório é muito mais do que uma simples barreira física. Ele é um componente ativo e integrado do sistema de defesa pulmonar, atuando em conjunto com o sistema imune inato e adaptativo. Para entender a questão, é preciso compreender a arquitetura da mucosa: as células epiteliais ciliadas, as células caliciformes produtoras de muco, as células basais e as células neuroendócrinas, todas assentadas sobre uma membrana basal. Essa estrutura forma a primeira linha de defesa contra patógenos e partículas inaladas.

A depuração mucociliar é o mecanismo central. O muco, produzido pelas células caliciformes e glândulas submucosas, forma uma camada gelatinosa (gel) que captura partículas e microrganismos. Os cílios das células epiteliais batem de forma coordenada e rítmica, impulsionando o muco em direção à faringe, onde é deglutido ou expectorado. Para que esse transporte seja eficiente, é essencial a existência de uma camada periciliar (sol) de baixa viscosidade, que permite o movimento livre dos cílios. Qualquer alteração nesse equilíbrio — seja por produção excessiva ou deficiente de muco, por disfunção ciliar (como na discinesia ciliar primária) ou por dano à camada periciliar — compromete a defesa e predispõe a infecções.

O epitélio respiratório também participa ativamente da imunidade inata. As células epiteliais expressam receptores de reconhecimento de padrões (PRRs), como os receptores Toll-like (TLRs), que detectam patógenos e iniciam a resposta inflamatória. Além disso, produzem peptídeos antimicrobianos (como as defensinas e a lactoferrina) e secretam a imunoglobulina A secretora (IgA), que neutraliza patógenos na superfície mucosa. A IgA secretora é a principal imunoglobulina das mucosas, atuando localmente, e não apenas sistemicamente.

As junções intercelulares também têm papéis distintos e complementares. As junções de oclusão (tight junctions) controlam a permeabilidade paracelular, selando o espaço entre as células e impedindo a passagem de moléculas e patógenos. Já os desmossomos e as junções aderentes fornecem adesão mecânica entre as células, mantendo a integridade estrutural do epitélio. A alternativa B inverte essas funções, uma troca clássica que a banca explora.

A pegadinha central desta questão é a tentativa de reduzir o epitélio respiratório a um papel passivo (alternativa A) ou de negar sua capacidade imune inata (alternativa E). O epitélio é um participante ativo, integrando barreira física, depuração mucociliar e imunidade inata. Guarde essa tríade: é exatamente nela que as alternativas se dividem.

Alternativa A — ❌ Incorreta

Afirma que o epitélio respiratório atua exclusivamente como barreira física, relegando a resposta imune apenas às células inflamatórias residentes. Isso é falso: o epitélio é um participante ativo da imunidade inata, expressando PRRs (como TLRs), produzindo peptídeos antimicrobianos e citocinas, e secretando IgA secretora. A palavra "exclusivamente" já denuncia a generalização indevida.

Alternativa B — ❌ Incorreta

Inverte as funções das junções intercelulares. As junções de oclusão (tight junctions) são as responsáveis por controlar a permeabilidade paracelular, selando o espaço entre as células. Os desmossomos e as junções aderentes, por sua vez, fornecem adesão mecânica entre as células, garantindo a coesão do epitélio. A alternativa troca os papéis: atribui às junções de oclusão a adesão mecânica e aos desmossomos o controle da permeabilidade.

Alternativa C — ✅ Correta ⟵ GABARITO

Descreve com precisão a depuração mucociliar: depende da produção equilibrada de mucinas (pelas células caliciformes e glândulas submucosas), do batimento ciliar coordenado (das células epiteliais ciliadas) e da integridade da camada periciliar (sol), que permite o movimento eficaz dos cílios. Essa é a descrição fisiologicamente correta do mecanismo central de defesa das vias aéreas.

Alternativa D — ❌ Incorreta

Afirma que a IgA secretora exerce função apenas sistêmica, sem papel relevante na mucosa respiratória. É o oposto: a IgA secretora é a principal imunoglobulina das mucosas, atuando localmente na neutralização de patógenos na superfície epitelial. Ela é transportada através do epitélio pela via do receptor polimérico de imunoglobulina (pIgR) e liberada na luz das vias aéreas, onde exerce sua função protetora.

Alternativa E — ❌ Incorreta

Nega a capacidade das células epiteliais de expressar receptores de reconhecimento de padrões (PRRs), afirmando que dependem exclusivamente de macrófagos para a ativação imune inata. Isso é falso: as células epiteliais das vias aéreas expressam TLRs e outros PRRs, detectando patógenos e iniciando a resposta inflamatória local. Elas são sentinelas ativas da imunidade inata, não meros espectadores.

Gabarito: letra C