Questão de Biologia — Ecologia e ciências ambientais — INSTITUTO AOCP 2019

Espécies invasoras e seus impactos ecológicos

Gabarito: letra E. Espécies invasoras são organismos introduzidos fora de sua área de distribuição natural que, por não encontrarem predadores, parasitas ou competidores naturais no novo ambiente, conseguem se estabelecer e expandir rapidamente, causando desequilíbrios ecológicos. Essa é a definição clássica de espécie invasora, e a alternativa E a descreve corretamente.

O conceito de espécie invasora é central na ecologia da conservação. Uma espécie é considerada invasora quando é introduzida (de forma intencional ou acidental) em um ecossistema onde não ocorria naturalmente e, a partir daí, estabelece população viável, se dispersa e causa impactos negativos à biodiversidade nativa, à economia ou à saúde humana. A ausência de inimigos naturais — predadores, herbívoros, parasitas e patógenos que controlavam sua população na região de origem — é o fator-chave que permite o crescimento populacional explosivo. Além disso, espécies invasoras frequentemente competem com as nativas por recursos, podem hibridizar com elas, transmitir doenças e alterar processos ecológicos, como o regime de queimadas e a ciclagem de nutrientes.

A banca explora a confusão entre "espécie introduzida" e "espécie invasora" e entre os efeitos positivos e negativos da introdução. É importante distinguir: nem toda espécie introduzida se torna invasora — muitas não conseguem se estabelecer. Mas quando se estabelece e se espalha causando dano, ela é invasora. A alternativa correta captura exatamente o mecanismo que torna uma espécie introduzida bem-sucedida: a liberação de inimigos naturais.

Alternativa A — ❌ Incorreta

Afirma que as espécies invasoras "sempre chegam ao novo habitat de maneira totalmente natural". Isso é falso: a maioria das invasões biológicas é mediada por ação humana, seja intencional (como a introdução de espécies para cultivo, criação ou controle biológico) ou acidental (como a dispersão de organismos em água de lastro de navios, em cargas ou em plantas ornamentais). A introdução natural, por dispersão espontânea, é rara e não caracteriza o problema das invasões biológicas, que é amplificado pela globalização e pelo comércio.

Alternativa B — ❌ Incorreta

Diz que as espécies invasoras "não representam uma ameaça ao novo ecossistema". É exatamente o oposto: elas são consideradas uma das maiores ameaças à biodiversidade, podendo levar espécies nativas à extinção, alterar habitats e comprometer serviços ecossistêmicos. O próprio enunciado afirma que a degradação da Caatinga "abre fronteiras para as invasões biológicas", indicando que elas são um problema.

Alternativa C — ❌ Incorreta

Afirma que as espécies invasoras "apresentam baixo potencial de adaptação". Na verdade, o sucesso das invasoras está ligado a uma alta capacidade de adaptação e plasticidade fenotípica, o que lhes permite explorar novos ambientes e recursos. Espécies com baixo potencial de adaptação não conseguiriam se estabelecer e se espalhar em um novo habitat.

Alternativa D — ❌ Incorreta

Diz que as espécies invasoras "promovem o aumento da biodiversidade". Embora a introdução de uma espécie possa aumentar temporariamente o número de espécies em uma área, o efeito líquido das invasões é a redução da biodiversidade nativa, pela competição, predação e alteração de habitats. A biodiversidade é medida não apenas pelo número de espécies, mas pela composição e pelas interações ecológicas; a perda de espécies endêmicas, como as da Caatinga, é um impacto negativo.

Alternativa E — ✅ Correta ⟵ GABARITO

Afirma que as espécies invasoras "normalmente não têm inimigos naturais e por isso aumentam o tamanho da sua população rapidamente". Esse é o mecanismo central das invasões biológicas: no novo ambiente, a espécie fica livre dos predadores, parasitas e competidores que controlavam sua população na área de origem, permitindo crescimento populacional exponencial e rápida expansão. Esse fenômeno é conhecido como "liberação de inimigos naturais" (enemy release hypothesis).

Gabarito: letra E