Questão de Biologia — Questões Mescladas de Invertebrados — VUNESP 2024

Corais: antozoários e a simbiose com algas

Gabarito: letra A. Os corais são antozoários, uma classe do filo Cnidaria, cuja forma característica é o pólipo. A organização colonial desses pólipos, em associação mutualística com algas zooxantelas (Symbiodinium), é o que define o grupo e explica fenômenos como o branqueamento. As demais alternativas erram ao classificar os corais como medusas, hidrozoários, cifozoários ou ao atribuir-lhes características de outros filos.

Para entender a questão, é preciso primeiro situar os corais na árvore da vida. Eles pertencem ao filo Cnidaria (ou Coelenterata), que também inclui águas-vivas, caravelas, anêmonas-do-mar e hidras. Os cnidários são animais diblásticos — possuem apenas dois folhetos embrionários, ectoderma e endoderma — e apresentam simetria radial. Uma característica marcante do filo é a presença de cnidoblastos (ou cnidócitos), células urticantes usadas para captura de presas e defesa. Eles podem apresentar duas formas corporais básicas: o pólipo, geralmente séssil (fixo ao substrato), e a medusa, geralmente livre-natante.

Dentro do filo Cnidaria, os corais pertencem à classe Anthozoa (do grego anthos, flor, e zoon, animal — "animal-flor"). Os antozoários são exclusivamente polipoides: não apresentam fase de medusa em seu ciclo de vida. Eles podem ser solitários (como as anêmonas-do-mar) ou coloniais (como os corais formadores de recife). É exatamente essa organização colonial de pólipos que caracteriza os corais construtores de recifes.

A relação com as algas é o ponto central para entender o branqueamento. Os pólipos de coral abrigam em seus tecidos algas unicelulares fotossintetizantes, as zooxantelas (gênero Symbiodinium). Essa associação é um mutualismo obrigatório: as algas fornecem ao coral até 90% de suas necessidades energéticas, na forma de produtos da fotossíntese, e em troca recebem abrigo e nutrientes (como compostos nitrogenados) do hospedeiro. Quando a temperatura da água do mar sobe além do limite tolerado, o estresse térmico rompe essa simbiose: o coral expulsa as zooxantelas (ou elas perdem seus pigmentos), resultando no branqueamento — o coral fica com o esqueleto calcário branco visível através de seus tecidos transparentes. Se a condição de estresse persistir, o coral pode morrer por falta de energia.

A pegadinha da banca está em confundir as classes do filo Cnidaria. Enquanto os antozoários são exclusivamente polipoides, outras classes apresentam alternância de gerações (pólipo e medusa) ou são predominantemente medusoides. Guarde a fronteira: coral = antozoário = pólipo colonial + mutualismo com algas. É exatamente nessa distinção que as alternativas se dividem.

Alternativa A — ✅ Correta ⟵ GABARITO

A alternativa está correta ao afirmar que os corais são antozoários e que sua organização colonial de pólipos em associação mutualística com algas (zooxantelas) caracteriza o grupo. Essa é a definição clássica dos corais formadores de recife: colônias de pólipos que secretam esqueleto calcário e vivem em simbiose obrigatória com algas fotossintetizantes.

Alternativa B — ❌ Incorreta

A alternativa erra ao afirmar que os corais apresentam "medusas unidas em estruturas coloniais". Os corais são antozoários, classe que não possui fase de medusa em seu ciclo de vida — são exclusivamente polipoides. A forma medusa é típica de outras classes de cnidários, como os cifozoários (águas-vivas) e hidrozoários (como a caravela, que forma colônias com pólipos e medusas).

Alternativa C — ❌ Incorreta

A alternativa erra ao afirmar que a "organização radial do corpo possibilita a formação de um endoesqueleto calcário". Embora os corais sejam cnidários com simetria radial, o esqueleto calcário é secretado pelo ectoderma (camada externa) dos pólipos, formando um exoesqueleto — uma estrutura de sustentação externa, não interna. O termo "endoesqueleto" (esqueleto interno) é incorreto para corais.

Alternativa D — ❌ Incorreta

A alternativa erra ao classificar os corais como hidrozoários. Os hidrozoários são uma classe de cnidários que, em geral, apresentam alternância de gerações entre pólipo e medusa (como a Obelia), ou formam colônias polimórficas com pólipos especializados (como a caravela, Physalia). Os corais pertencem à classe Anthozoa, que não apresenta fase de medusa.

Alternativa E — ❌ Incorreta

A alternativa erra ao classificar os corais como cifozoários e ao atribuir-lhes "três tecidos embrionários com pseudoceloma". Os cifozoários são as águas-vivas, cuja forma dominante é a medusa. Além disso, os cnidários são diblásticos (possuem apenas dois folhetos embrionários: ectoderma e endoderma), não três. E o pseudoceloma é uma cavidade corporal característica de certos vermes (como nematoides), não de cnidários, que são acelomados.

Gabarito: letra A