Nicho ecológico e competição interespecífica
Gabarito: letra A. A figura mostra a sobreposição dos nichos ecológicos das espécies 1 e 2, e é exatamente nessa região de intersecção que ocorre a competição interespecífica, pois ambas disputam os mesmos recursos (alimento, espaço, etc.). As demais alternativas confundem o conceito de competição com especiação, parentesco evolutivo, resiliência ou cruzamento, que não são consequências diretas da sobreposição de nichos.
O nicho ecológico é um conceito central da ecologia, definido por Hutchinson (1957) como o conjunto de condições bióticas e abióticas nas quais uma espécie é capaz de persistir e manter estável o tamanho de sua população. Ele é dividido em nicho fundamental (todas as condições em que a espécie poderia viver, sem interações negativas) e nicho realizado ou efetivo (a porção do nicho fundamental que a espécie realmente ocupa, limitada por competição, predação, etc.). Quando duas espécies têm necessidades semelhantes, seus nichos podem se sobrepor, e é nessa região de intersecção que surge a competição interespecífica.
A competição interespecífica é uma relação ecológica negativa em que indivíduos de espécies diferentes disputam um mesmo recurso limitado, como alimento, espaço ou luz. O princípio da exclusão competitiva, proposto por Gause, afirma que duas espécies com nichos idênticos não podem coexistir indefinidamente em um mesmo habitat — uma delas acabará excluindo a outra. No entanto, na natureza, a sobreposição parcial de nichos é comum, e as espécies podem coexistir se houver diferenciação de nicho (partilha de recursos) ou se a competição não for tão intensa a ponto de eliminar uma delas.
No caso da figura, as espécies 1 e 2 são aves frugívoras e insetívoras com comportamentos de forrageio similares, o que significa que seus nichos se sobrepõem consideravelmente. A região de intersecção dos nichos representa exatamente os recursos que ambas utilizam, e é ali que a competição ocorre. As alternativas B, C, D e E apresentam conceitos que não se relacionam diretamente com a sobreposição de nichos: especiação é o processo evolutivo de formação de novas espécies; parentesco evolutivo é uma relação filogenética; resiliência é a capacidade de um ecossistema se recuperar de perturbações; e cruzamento é a reprodução entre indivíduos, que não é indicada pela figura.
A pegadinha da questão está em associar a intersecção dos nichos a processos evolutivos ou reprodutivos, quando o conceito correto é a competição. A banca explora a confusão entre nicho ecológico (conceito ecológico) e mecanismos evolutivos (especiação, parentesco) ou reprodutivos (cruzamento). Para resolver, basta lembrar que a sobreposição de nichos indica uso compartilhado de recursos, o que gera competição.
Alternativa A — ✅ Correta ⟵ GABARITO
A intersecção dos nichos ecológicos das espécies 1 e 2 indica que ambas utilizam os mesmos recursos (alimento, espaço, etc.) naquela região. Quando duas espécies diferentes disputam um mesmo recurso limitado, ocorre competição interespecífica. A figura mostra exatamente essa sobreposição, e a alternativa corretamente identifica a competição como consequência dessa intersecção.
Alternativa B — ❌ Incorreta
A especiação é o processo evolutivo pelo qual novas espécies surgem, geralmente associado ao isolamento reprodutivo e à divergência genética ao longo do tempo. A sobreposição de nichos não indica especiação; pelo contrário, a competição pode levar à exclusão competitiva ou à diferenciação de nicho, mas não à formação imediata de novas espécies. A figura não fornece evidências de especiação.
Alternativa C — ❌ Incorreta
O parentesco evolutivo entre duas espécies é determinado por análises filogenéticas, baseadas em características genéticas, morfológicas ou moleculares. A sobreposição de nichos ecológicos não comprova parentesco, pois espécies não relacionadas podem ocupar nichos semelhantes em diferentes regiões (convergência evolutiva). A figura não traz informações sobre ancestralidade comum.
Alternativa D — ❌ Incorreta
Resiliência é a capacidade de um ecossistema ou população de se recuperar de perturbações, retornando ao seu estado original. A sobreposição de nichos não comprova resiliência; ela apenas indica que as espécies compartilham recursos. A resiliência é um atributo do ecossistema como um todo, não uma consequência direta da intersecção de nichos.
Alternativa E — ❌ Incorreta
Cruzamento (hibridação) é a reprodução entre indivíduos de espécies diferentes, que pode ocorrer em casos raros, mas não é indicada pela sobreposição de nichos. A figura mostra apenas a utilização compartilhada de recursos, não qualquer evidência de reprodução entre as espécies. Além disso, aves frugívoras e insetívoras de espécies diferentes raramente cruzam entre si.
Gabarito: letra A — a intersecção dos nichos indica competição interespecífica.
