Questão de Biologia — Relações Ecológicas — VUNESP 2025

Relações ecológicas interespecíficas: protocooperação

Gabarito: letra C. A relação descrita — aves que se alimentam de parasitas da pele de um grande mamífero, que por sua vez se beneficia da remoção desses organismos — é um caso clássico de protocooperação (ou mutualismo facultativo), pois ambas as espécies são beneficiadas, mas a associação não é obrigatória para a sobrevivência de nenhuma delas. Esse é exatamente o critério que distingue a protocooperação do mutualismo obrigatório e das demais relações interespecíficas.

A protocooperação é uma relação ecológica interespecífica harmônica (entre espécies diferentes, com benefício mútuo), na qual os envolvidos se beneficiam da interação, mas conseguem sobreviver separadamente. O exemplo mais citado nos livros didáticos é o do caranguejo-eremita com a anêmona-do-mar, mas o caso das aves que comem carrapatos de grandes mamíferos (bois, búfalos, rinocerontes) é igualmente clássico e aparece em diversas obras — inclusive no material de apoio, que menciona explicitamente "grandes mamíferos, como bois, búfalos e rinocerontes, e aves que comem seus carrapatos" como exemplo de protocooperação.

Para entender por que a resposta é protocooperação e não outra relação, é preciso dominar o balanço de ganhos e perdas de cada interação. A tabela abaixo resume as principais relações interespecíficas e o efeito sobre cada espécie envolvida:

No caso da questão, as aves ganham alimento (os parasitas) e o mamífero ganha a remoção dos parasitas — ambos saem ganhando. A pergunta-chave que separa protocooperação de mutualismo é: a associação é indispensável para a sobrevivência de algum dos dois? Se a resposta for sim, é mutualismo obrigatório; se não, é protocooperação. No caso das aves e do mamífero, ambos sobrevivem sem a interação — as aves podem se alimentar de outros insetos e o mamífero pode se livrar dos parasitas de outras formas (embora com menos eficiência). Portanto, é protocooperação.

A pegadinha da banca está em confundir protocooperação com comensalismo (alternativa E). No comensalismo, apenas uma espécie é beneficiada e a outra é indiferente — como os abutres que se alimentam dos restos das presas dos leões. Na questão, porém, o mamífero também é beneficiado pela remoção dos parasitas, o que descarta o comensalismo. Outra confusão possível é com o mutualismo (que não aparece nas alternativas, mas é o conceito vizinho): a diferença está na obrigatoriedade da associação. Guarde o par benefício mútuo + associação facultativa = protocooperação — é exatamente nesse critério que as alternativas se dividem.

Alternativa A — ❌ Incorreta

A competição é uma relação em que ambas as espécies são prejudicadas, pois disputam um recurso limitado do ambiente (alimento, espaço, luz etc.). No caso descrito, não há disputa por recurso algum entre as aves e o mamífero — pelo contrário, ambos se beneficiam. A competição poderia ocorrer, por exemplo, se duas espécies de aves disputassem o mesmo tipo de parasita como alimento.

Alternativa B — ❌ Incorreta

O parasitismo é uma relação em que uma espécie (o parasita) se beneficia às custas de outra (o hospedeiro), que é prejudicada. Na imagem, as aves se alimentam de parasitas — ou seja, elas estão eliminando os parasitas do mamífero, não parasitando o mamífero. O mamífero é beneficiado, não prejudicado. A relação de parasitismo estaria presente, por exemplo, entre o carrapato (parasita) e o mamífero (hospedeiro), não entre a ave e o mamífero.

Alternativa C — ✅ Correta ⟵ GABARITO

A protocooperação é a relação interespecífica harmônica em que ambas as espécies são beneficiadas, mas a associação não é obrigatória para a sobrevivência de nenhuma delas. No caso, as aves se beneficiam ao obter alimento (os parasitas) e o mamífero se beneficia ao ser limpo desses organismos. Como nenhum dos dois depende exclusivamente dessa interação para sobreviver, trata-se de protocooperação — também chamada de mutualismo facultativo.

Alternativa D — ❌ Incorreta

O inquilinismo é a relação em que uma espécie (o inquilino) usa outra como moradia ou suporte, sem prejudicá-la — como as bromélias e orquídeas (epífitas) que vivem sobre árvores. Na questão, as aves não usam o mamífero como moradia; elas o usam como fonte de alimento (os parasitas), e o mamífero é beneficiado. Além disso, no inquilinismo apenas uma espécie é beneficiada, enquanto a outra é indiferente — o que não corresponde ao caso.

Alternativa E — ❌ Incorreta

O comensalismo é a relação em que uma espécie (o comensal) se beneficia e a outra é indiferente (não é beneficiada nem prejudicada). O exemplo clássico é o dos abutres que se alimentam dos restos das presas dos leões. Na questão, porém, o mamífero é beneficiado pela remoção dos parasitas — ele não é indiferente à interação. Portanto, não é comensalismo, mas protocooperação, pois há benefício mútuo.

Gabarito: letra C — protocooperação, pois ambas as espécies são beneficiadas e a associação não é obrigatória.