Questão de Biologia — Ecologia de Populações — FGV 2025

Taxa de crescimento intrínseco (r) em ecologia de populações

Gabarito: letra A. A letra r representa a taxa de crescimento intrínseco da população, ou seja, a taxa máxima de crescimento que uma população pode atingir em condições ideais, também chamada de potencial biótico ou parâmetro Malthus. As demais alternativas confundem esse conceito com resistência ambiental e capacidade de suporte, que são fatores limitantes do crescimento, não a taxa em si.

A taxa de crescimento intrínseco (r) é um conceito central na ecologia de populações, derivado do modelo de crescimento exponencial de Malthus. Ela representa o potencial máximo de crescimento de uma população quando não há limitação de recursos, espaço ou outros fatores ambientais. Em termos matemáticos, no modelo exponencial $dN/dt = rN$, onde N é o tamanho populacional e t é o tempo, r é a taxa per capita de crescimento. Quando r é positivo, a população cresce; quando é negativo, declina; e quando é zero, permanece estável.

Na prática, esse crescimento máximo raramente é observado na natureza, pois as populações enfrentam a resistência ambiental — o conjunto de fatores que limitam o crescimento, como escassez de alimento, predação, competição e doenças. A interação entre o potencial de crescimento (r) e a resistência ambiental resulta na curva de crescimento real, que tende a se estabilizar na capacidade de suporte (K) do ambiente. O gráfico da questão ilustra exatamente essa relação não linear entre as taxas de natalidade e mortalidade em função da densidade populacional: em baixas densidades, a natalidade supera a mortalidade e a população cresce; em altas densidades, a mortalidade aumenta e a natalidade diminui, aproximando-se do equilíbrio.

A distinção fundamental que a questão explora é entre três conceitos interligados: a taxa de crescimento intrínseco (r), que é o potencial máximo de crescimento; a resistência ambiental, que é o conjunto de fatores que se opõem a esse crescimento; e a capacidade de suporte (K), que é o tamanho máximo da população que o ambiente consegue sustentar. Enquanto r representa a capacidade teórica de crescer, a resistência ambiental e K representam as limitações impostas pelo ambiente. A pegadinha da banca está em associar r a esses fatores limitantes, quando na verdade r é justamente o oposto — o potencial de crescimento sem limitações.

Guarde essa fronteira: r = potencial de crescimento máximo (taxa intrínseca), resistência ambiental = fatores que limitam o crescimento, e K = tamanho máximo sustentável. É exatamente nessa distinção que as alternativas se dividem.

Alternativa A — ✅ Correta ⟵ GABARITO

A alternativa define corretamente r como a taxa de crescimento intrínseco da população, ou seja, a taxa máxima de crescimento que uma população pode atingir em condições ideais, também chamada de parâmetro Malthus. Essa definição está alinhada com o modelo de crescimento exponencial de Malthus, onde r representa a taxa per capita de crescimento quando não há limitação de recursos. O termo "parâmetro Malthus" é uma referência direta a Thomas Malthus, cuja teoria populacional previu que as populações podem crescer exponencialmente em condições ideais.

Alternativa B — ❌ Incorreta

A alternativa define r como resistência ambiental, o que é um erro conceitual. A resistência ambiental é o conjunto de fatores que se opõem ao crescimento populacional, como escassez de alimento, predação e competição. Ela não é representada pela letra r, mas sim pela diferença entre o crescimento potencial e o crescimento real. A letra r representa justamente o oposto — o potencial máximo de crescimento, sem considerar essas limitações.

Alternativa C — ❌ Incorreta

A alternativa começa corretamente ao definir r como taxa de crescimento intrínseco, mas erra ao afirmar que ela é o conjunto de fatores que se opõem ao crescimento populacional. Essa segunda parte é a definição de resistência ambiental, não de r. A alternativa mistura dois conceitos distintos, criando uma definição híbrida e incorreta. O erro está em atribuir a r uma característica que pertence à resistência ambiental.

Alternativa D — ❌ Incorreta

A alternativa define r como resistência ambiental, o que já é um erro, e ainda a descreve como a diferença entre o crescimento máximo possível e o crescimento real. Essa diferença é, na verdade, uma consequência da resistência ambiental, mas não é a definição de r. A letra r representa a taxa de crescimento intrínseco, não a resistência ambiental nem a diferença entre crescimento potencial e real.

Alternativa E — ❌ Incorreta

A alternativa define r como capacidade de suporte, o que é um erro conceitual. A capacidade de suporte (K) é o tamanho máximo da população que o ambiente consegue sustentar, representado pelo ponto de estabilização da curva de crescimento. A letra r representa a taxa de crescimento intrínseco, não a capacidade de suporte. A alternativa também erra ao descrever a capacidade de suporte como o conjunto de fatores que se opõem ao crescimento, que é a definição de resistência ambiental.

Gabarito: letra A