GabaritoD — advérbio.
Gabarito: letra D. No excerto, "então" atua como advérbio, pois expressa uma circunstância de tempo — indica o momento em que os cientistas fizeram a descoberta. A pista está na própria estrutura do período: "Os cientistas descobriram, então, que..." — o termo está entre vírgulas, funcionando como um adjunto adverbial deslocado, e pode ser substituído por "naquele momento" ou "nessa ocasião" sem prejuízo de sentido.
A banca pede a classe gramatical da palavra "então" no contexto apresentado. Isso significa que não basta saber os usos possíveis da palavra; é preciso analisar como ela se comporta no trecho específico. Palavras como "então" são polissêmicas — podem pertencer a mais de uma classe dependendo do uso. A questão testa exatamente essa habilidade de analisar o contexto.
"Os cientistas descobriram, então, que a textura e a composição do material não correspondiam àquelas vistas em tecidos moles fossilizados."
No trecho, "então" está entre vírgulas, o que já sugere um deslocamento — característica típica de adjunto adverbial. Semanticamente, ele indica tempo: os cientistas descobriram naquele momento, nessa ocasião. Não há ideia de conclusão (como em "estudou, então passou") nem de consequência (como em "choveu, então a rua alagou"). A substituição por "naquele momento" mantém o sentido intacto, o que é a prova definitiva de que se trata de um advérbio.
Para distinguir advérbio de conjunção, pergunte: qual é a função no período? A conjunção liga orações ou termos, estabelecendo relação de coordenação ou subordinação. O advérbio modifica o verbo, o adjetivo ou outro advérbio, acrescentando uma circunstância (tempo, modo, lugar, etc.). No excerto, "então" não liga nada; ele apenas acrescenta a circunstância de tempo à ação de "descobriram". Por isso, é advérbio.
A banca oferece "conjunção" como distrator, pois "então" pode ser conjunção conclusiva em outros contextos (ex.: "Estudou, então passou"). No excerto, porém, está entre vírgulas e pode ser substituído por "naquele momento", o que caracteriza advérbio de tempo.
Ao identificar a classe de uma palavra polissêmica, substitua-a por um sinônimo e veja se o sentido se mantém. Se "então" = "naquele momento", é advérbio; se = "portanto", é conjunção.
Substantivo é a classe que nomeia seres, objetos, sentimentos, etc. No trecho, "então" não nomeia nada; não pode ser antecedido por artigo ("o então") sem mudar completamente o sentido. A alternativa troca o conceito: confunde a classe morfológica com a função sintática de nome.
Preposição é a palavra invariável que liga dois termos, estabelecendo relação de subordinação (ex.: "casa de pedra"). No excerto, "então" não liga termos; está isolado entre vírgulas, com valor circunstancial. A alternativa troca o conceito: atribui a "então" uma função que ele não exerce no período.
Conjunção é a palavra que liga orações ou termos da mesma função, estabelecendo relação de coordenação ou subordinação. No excerto, "então" não liga orações; o período é simples (uma só oração). Se fosse conjunção conclusiva, haveria duas orações: "descobriram X, então Y". Aqui, "então" apenas modifica o verbo "descobriram", indicando tempo. A alternativa troca o conceito: confunde o valor conclusivo que "então" pode ter em outros contextos com o valor temporal que tem neste.
Advérbio é a palavra invariável que modifica o verbo, o adjetivo ou outro advérbio, acrescentando circunstância de tempo, modo, lugar, etc. No excerto, "então" modifica o verbo "descobriram", indicando tempo (naquele momento). A substituição por "naquele momento" mantém o sentido, confirmando a classificação. Além disso, está entre vírgulas, como um adjunto adverbial deslocado — função típica do advérbio.
Interjeição é a palavra que expressa emoção, sentimento ou apelo, geralmente seguida de ponto de exclamação (ex.: "Ah!", "Nossa!"). No excerto, "então" não expressa emoção; tem valor informativo de tempo. A alternativa troca o conceito: confunde a entonação exclamativa que "então" pode ter em frases como "Então!?" com o uso contextual no texto.
Conclusão: a banca testa a polissemia da palavra "então". A única alternativa que se sustenta no contexto é a letra D, pois "então" = "naquele momento" (advérbio de tempo). As demais confundem classes gramaticais que "então" poderia assumir em outros contextos, mas não neste.
Gabarito: letra D
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