Questão de Medicina — Neurologia — Avança SP 2026

Delirium versus demência: o diagnóstico diferencial essencial

Gabarito: letra C. O delirium diferencia-se da demência principalmente pela instalação aguda com flutuação do quadro clínico ao longo do dia — enquanto o delirium é uma síndrome de início abrupto, curso flutuante e causa potencialmente reversível, a demência tem instalação lenta e progressiva, com evolução estável ao longo das 24 horas. Essa distinção é clássica e amplamente cobrada em provas de clínica médica e psiquiatria.

O delirium é uma emergência neuropsiquiátrica caracterizada por alteração aguda e flutuante da consciência, com comprometimento central da atenção. É uma síndrome cerebral orgânica (encefalopatia) de natureza aguda, curso flutuante e causa potencialmente reversível. A demência, por sua vez, é uma síndrome de declínio cognitivo crônico e progressivo, que compromete múltiplos domínios cognitivos (memória, linguagem, função executiva, praxia, gnose) e interfere na funcionalidade do indivíduo.

A tabela abaixo resume os principais diferenciais entre as duas síndromes, conforme a literatura médica:

A principal diferença, portanto, reside no padrão temporal: o delirium instala-se de forma aguda (horas a dias) e apresenta flutuação do quadro ao longo do dia, enquanto a demência tem início insidioso e evolução progressiva e estável. Além disso, no delirium o domínio cognitivo mais afetado é a atenção, enquanto na demência há comprometimento global e progressivo de múltiplas funções cognitivas.

É importante destacar que o delirium pode ocorrer sobreposto à demência (delirium sobreposto ao quadro demencial), especialmente em idosos com menor reserva cognitiva. Nesses casos, o tratamento da causa precipitante do delirium (infecção, distúrbio metabólico, medicação) pode levar à melhora do quadro agudo, mas o déficit cognitivo da demência persiste.

A banca explora exatamente essa fronteira temporal e de curso clínico: o candidato que confunde as características de instalação e evolução entre as duas síndromes erra a questão. Guarde o par instalação aguda + flutuação = delirium versus instalação lenta + progressão estável = demência — é esse o critério decisivo que separa as alternativas.

Alternativa A — ❌ Incorreta

A alternativa afirma que o delirium se diferencia pela presença de déficit cognitivo global e progressivo irreversível. Isso descreve a demência, não o delirium. O delirium é potencialmente reversível e seu déficit cognitivo é secundário ao comprometimento da atenção, não um declínio global progressivo. A banca inverteu as características das duas síndromes.

Alternativa B — ❌ Incorreta

Afirma que o delirium se caracteriza pela ausência completa de alterações do nível de consciência. Isso é o oposto do que ocorre: o delirium cursa com alteração do nível de consciência, que flutua entre sonolência (hipoativo) e hiperalerta (hiperativo). A consciência na demência, por sua vez, costuma estar normal. A alternativa troca o padrão de consciência entre as duas condições.

Alternativa C — ✅ Correta ⟵ GABARITO

A alternativa descreve com precisão a principal característica distintiva do delirium: instalação aguda com flutuação do quadro clínico ao longo do dia. O delirium tem início abrupto (horas a dias) e curso flutuante, com variação dos sintomas ao longo das 24 horas. A demência, ao contrário, instala-se de forma lenta e progressiva, com evolução estável. Essa é a diferença fundamental entre as duas síndromes.

Alternativa D — ❌ Incorreta

Afirma que o delirium ocorre preferencialmente em indivíduos jovens sem comorbidades. Na realidade, o delirium é muito mais comum em idosos, especialmente aqueles com fatores predisponentes como demência prévia, fragilidade, desnutrição e comorbidades múltiplas. A incidência aumenta com a idade, sendo particularmente frequente em pacientes hospitalizados e em UTI. A alternativa inverte o perfil epidemiológico.

Alternativa E — ❌ Incorreta

Afirma que o delirium se diferencia pela resposta inadequada a antipsicóticos típicos. Na verdade, os antipsicóticos (como o haloperidol) são usados no tratamento da agitação do delirium hiperativo, com resposta geralmente adequada. A resposta ao tratamento não é um critério diagnóstico diferencial entre delirium e demência. A alternativa confunde o manejo farmacológico com as características clínicas distintivas.

Gabarito: letra C