Questão de Biologia — Origem e evolução da vida — FEPESE 2022

Extinção dos dinossauros e o período geológico

Gabarito: letra A. O impacto do asteroide que causou a extinção em massa dos dinossauros ocorreu no final do período Cretáceo, há aproximadamente 66 milhões de anos, marcando a transição para o período Paleogeno (limite K-Pg). Essa é a teoria mais aceita, sustentada pela descoberta de uma camada rica em irídio — metal abundante em asteroides — no limite entre esses períodos.

A questão cobra um conhecimento básico de escala de tempo geológico, especificamente a localização temporal de um evento marcante na história da vida na Terra. Para resolvê-la, é essencial saber que a era Mesozoica — conhecida como a "era dos dinossauros" — é dividida em três períodos, em ordem cronológica: Triássico, Jurássico e Cretáceo. A extinção dos dinossauros não-avianos ocorreu no fim do Cretáceo, o último e mais longo desses períodos.

A teoria do impacto de um asteroide, proposta por Luis e Walter Alvarez na década de 1980, é a explicação mais aceita para essa extinção em massa. A evidência central é a camada de irídio encontrada em rochas de todo o mundo, exatamente no limite entre os períodos Cretáceo e Paleogeno. O impacto teria lançado grande quantidade de poeira e aerossóis na atmosfera, bloqueando a luz solar e causando um resfriamento global drástico, o que levou ao colapso das cadeias alimentares e à extinção de cerca de 75% das espécies, incluindo os dinossauros.

A banca explora a confusão entre os períodos da era Mesozoica. O candidato que não domina a ordem cronológica dos períodos pode facilmente marcar Triássico ou Jurássico, que também são períodos em que os dinossauros existiram, mas não correspondem ao momento da extinção.

Alternativa A — ✅ Correta ⟵ GABARITO

O período Cretáceo é o correto. A extinção em massa que eliminou os dinossauros ocorreu no final desse período, há cerca de 66 milhões de anos. O evento marca o limite entre as eras Mesozoica e Cenozoica, mais especificamente entre os períodos Cretáceo e Paleogeno (limite K-Pg). A teoria do asteroide, corroborada pela camada de irídio, situa o impacto exatamente nesse momento geológico.

Alternativa B — ❌ Incorreta

O Triássico é o primeiro período da era Mesozoica, ocorrido entre aproximadamente 252 e 201 milhões de anos atrás. Foi nesse período que os dinossauros surgiram e começaram a se diversificar, mas não foi quando ocorreu sua extinção. A banca usa esse período como distrator para confundir quem não domina a ordem cronológica da era dos dinossauros.

Alternativa C — ❌ Incorreta

O Jurássico é o período intermediário da era Mesozoica, entre aproximadamente 201 e 145 milhões de anos atrás. Foi um período de grande diversificação dos dinossauros, mas a extinção em massa ocorreu depois, no período seguinte (Cretáceo). A confusão entre Jurássico e Cretáceo é comum, especialmente pela popularidade da franquia "Jurassic Park", que retrata dinossauros de diferentes períodos.

Alternativa D — ❌ Incorreta

O Cambriano é um período da era Paleozoica, ocorrido entre aproximadamente 541 e 485 milhões de anos atrás. É famoso pela "explosão cambriana", um evento de rápida diversificação de formas de vida multicelulares, mas ocorreu centenas de milhões de anos antes dos dinossauros. Não tem relação com a extinção dos dinossauros.

Alternativa E — ❌ Incorreta

O Devoniano também é um período da era Paleozoica, entre aproximadamente 419 e 359 milhões de anos atrás. É conhecido como a "idade dos peixes", marcado pela diversificação dos peixes e pelo surgimento dos primeiros anfíbios. Assim como o Cambriano, ocorreu muito antes da era dos dinossauros e não se relaciona com sua extinção.

Gabarito: letra A